MATERIALES CONDUCTORES
Conductores son todos aquellos materiales o
elementos que permiten que los atraviese el flujo de la corriente o de cargas
eléctricas en movimiento. Si establecemos la analogía con una tubería que
contenga líquido, el conductor sería la tubería y el líquido el medio que
permite el movimiento de las cargas.
Los mejores conductores de la corriente
eléctrica son los metales, porque ceden más fácil que otros materiales los
electrones que giran en la última órbita de sus átomos (la más alejada del
núcleo). Sin embargo, no todos los metales son buenos conductores, pues existen
otros que, por el contrario, ofrecen gran resistencia al paso de la corriente y
por ello se emplean como resistencia eléctrica para producir calor. Un ejemplo
de un metal que se comporta de esa forma es el alambre nicromo (NiCr).
El más utilizado de todos los metales en
cualquier tipo de circuito eléctrico es el cobre (Cu), por ser relativamente
barato y buen conductor de la electricidad, al igual que el aluminio (Al). Sin
embargo, los mejores metales conductores son el oro (Au) y la plata (Ag),
aunque ambos se utilizan muy limitadamente por su alto costo.
El oro se emplea en forma de hilo muy fino para
unir los contactos de los chips de circuitos integrados y microprocesadores a
los contactos que los unen con las patillas exteriores de esos elementos
electrónicos, mientras que la plata se utiliza para revestir los contactos
eléctricos de algunos tipos de relés diseñados para interrumpir el flujo de
grandes cargas de corriente en amper.
El aluminio, por su parte, se emplea para fabricar cables gruesos, sin forro. Este tipo de cable se coloca, generalmente, a la intemperie, colgado de grandes aislantes de porcelana situados en la parte más alta de las torres metálicas destinadas a la distribución de corriente eléctrica de alta tensión.
El aluminio, por su parte, se emplea para fabricar cables gruesos, sin forro. Este tipo de cable se coloca, generalmente, a la intemperie, colgado de grandes aislantes de porcelana situados en la parte más alta de las torres metálicas destinadas a la distribución de corriente eléctrica de alta tensión.
La mayoría de los conductores que emplean los diferentes dispositivos o
aparatos eléctricos poseen un solo hilo de alambre de cobre sólido, o también
pueden estar formado por varios hilos más finos, igualmente de cobre. Ambos
tipos de conductores se encuentran revestidos con un material aislante,
generalmente PVC (cloruro de polivinilo). Mientras mayor sea el área
transversal o grosor que tenga un conductor, mejor soportará el paso de la
corriente eléctrica, sin llegar a calentarse en exceso o quemarse.
MATERIALES SEMICONDUCTORES Y AISLANTES DE LA
CORRIENTE ELÉCTRICA
Existen también
otros elementos denominados metaloides, que actúan como semiconductores de la
corriente eléctrica. Entre esos elementos o materiales se encuentran el silicio
(Si), el galio (Ga) y el germanio (Ge).
Los átomos de esos elementos son menos propensos a ceder electrones cuando los atraviesa una corriente eléctrica y su característica principal es dejarla pasar en un solo sentido e impedirlo en sentido contrario.
El cristal de
silicio es el elemento más utilizado en la actualidad como material
semiconductor para fabricar diodos, transistores, circuitos integrados y
los microprocesadores que utilizan los ordenadores o computadoras personales,
así como otros dispositivos digitales. A la derecha se pueden ver las patillas
de conexión situadas en la parte inferior de un microprocesador Pentium 4.
Por último están los materiales aislantes, que no conducen la corriente
eléctrica, cuyos átomos ni ceden ni captan electrones. Entre esos materiales se
encuentran el plástico, la mica, el vidrio, la goma, la cerámica, etc. Todos
esos materiales y otros similares con iguales propiedades, oponen total
resistencia al paso de la corriente eléctrica.
Si establecemos de nuevo una analogía con un líquido que circule a
través del circuito hidráulico de una tubería, como se hizo al principio de
este tema con los conductores, el aislador sería el equivalente al mismo tubo
del circuito hidráulico, pero en este caso conteniendo líquido congelado, lo
cual obstruiría por completo el movimiento de los átomos del líquido a través
de la tubería. Esto sería algo similar a lo que ocurre con las cargas
eléctricas cuando tropiezan con un material aislante que le interrumpe el paso
en un circuito eléctrico.
Esa es, precisamente, la función de los aisladores que vemos colgando de las torres de distribución eléctrica, para soportar los cables y evitar que la corriente pase a la estructura metálica o de cemento de la torre.
Aislador
empleado para soportar los cables de aluminio que, colgados de las torres de
alta tensión, transmiten la energía eléctrica hasta los lugares que la
requieren.
BUENOS CHICOS HASTA LA PRÓXIMA.
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